A Fitoterapia é uma técnica baseada no estudo das funções terapêuticas de plantas e vegetais - às vezes pouco conhecidos - e seu uso para prevenir ou tratar doenças. 

A partir dos fitoquímicos - compostos encontrados naturalmente nas plantas cujas propriedades são de defesa ou de prevenção de doenças - são produzidos os medicamentos fitoterápicos, que possuem uma longa tradição de uso e cura na humanidade.

Como são feitos os medicamentos fitoterápicos

Uma vez identificados os compostos ativos - e comprovados os seus efeitos terapêuticos sobre os humanos - são utilizadas diferentes partes da planta - raiz, casca, flores ou folhas, por exemplo - na composição de medicamentos fitoterápicos, manipulados ou industrializados. Além disso, pode-se usar a planta in natura para o consumo de chás, sendo este o meio mais comum de ingestão das plantas medicinais.

Os ingredientes terapeuticamente ativos podem ser obtidos de plantas frescas, mas principalmente a partir de partes secas de uma planta, chamadas de drogas. Os nomes dos medicamentos têm variado, mas em geral, seguem a nomenclatura latina da Farmacopéia

Européia, ou seja, nomes botânicos, em parte, genitivo e de plantas droga em nominativo singular; veja alguns exemplos para indicar partes da planta:

• Bulbus (bulbo): haste cercada por folhas grossas, que armazena nutrientes, mas são pobres em clorofila. Ex: alho e cebola.
• Córtex (casca): é obtido a partir de ambos caule e raízes. As drogas feitas a partir da casca são obtidas de plantas com crescimento secundário e é composto por todos os tecidos fora do câmbio. Ex: canela.
• Flos (flores): consistem em preparados a base de flores e/ou inflorescências inteiras. Ex: calêndula.
• Herba (droga) é composto por toda parte da planta acima do solo ou flor, galhos.
• Rhizoma (rizoma): caule subterrâneo, que tem também raízes laterais. Ex:  Valerianae rizoma, raiz de valeriana.

A seguir, temos exemplos de nomes relativos à preparação desses medicamentos:

• Aetheroleum (óleo essencial): obtido a partir de material vegetal por hidrodestilação, com um aroma pronunciado e que consiste em uma mistura complexa de ingredientes voláteis.
• Balsamum (bálsamo): solução de óleos voláteis em resina; em geral, é formado em células especiais na árvore.
• Extractum (extrato): podem ser fluidos (1 parte da droga para 1 parte de extrato), moles (75% de sólidos) ou extratos secos (95% de sólidos).
• Tinctura (tintura): extrato alcoólico, geralmente contendo o equivalente a 1 parte da droga para 10 partes de solvente.

Para que servem esses medicamentos

Os produtos da fitoterapia podem ser utilizados tanto para fins de tratamento quanto para prevenção de doenças. Ajudam no alívio de sintomas de diversas condições, como dores de cabeça, enxaquecas, tosse, resfriado, dores crônicas e artrite, além de serem muito utilizados como complemento em tratamentos para ansiedade e depressão.

Os medicamentos fitoterápicos possuem diversas propriedades benéficas à saúde, como ação anti-inflamatória, antioxidante e antibacteriana. Além disso, eles podem ajudar a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, diabetes e câncer; prevenir gripes e resfriados; aliviar os sintomas da TPM (tensão pré-menstrual) e da menopausa; entre outros.

Formas de administração das ervas

As formas mais comuns em que esses medicamentos são encontrados são pílulas, xaropes e em gotas. Porém, as vias de administração dos fitoterápicos podem ser:

• Tinturas: extratos que utilizam álcool (etanol) como solvente;
• Vinho e elixir: o primeiro é uma maceração de ervas, enquanto o segundo é uma maceração de ervas em bebidas (ex: vodka);
• Tisanas: mistura de água quente com ervas, como o chá de camomila;
• Decocção: cozimento, geralmente de raízes ou casca.
• Macerados: infusão a frio de plantas com elevado teor de mucilagem como sálvia e

tomilho;

• Vinagres: preparados da mesma forma que as tinturas, porém utiliza uma solução de ácido acético como solvente.

Além disso, temos as soluções tópicas:

• Óleos essenciais;
• Pomadas, óleos, bálsamos, cremes e loções;
• Cataplasmas e compressas.

Cuidados ao utilizar os medicamentos fitoterápicos

Apesar de terem preço acessível e do fato de serem de venda livre, ou seja, podem ser adquiridos em farmácias sem a necessidade de uma receita médica, esses remédios não podem ser utilizados de forma indiscriminada. 

Esses medicamentos podem interagir com as drogas sintéticas, causando toxicidade para o paciente. Produtos à base de plantas devem ser muito bem analisados, pois estas podem estar sujeitas à contaminação e sem qualidade. É importante ter a orientação de um profissional antes de usar os fitoterápicos.

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